Приёмный покой Родриго Шимау де Варгаса находился в конце длинного коридора, самым значимым объектом в котором была лавка просителей, где сидели в ожидании своей судьбы с десяток просителей. Они подходили к младшему секретарю, излагали своё дело, а затем либо отправлялись в очередь либо проходили в кабинет. Разумеется для адмирала флота Его Королевского Величества очереди не существовало и он мог напрямую проследовать в кабинет провожаемый взглядами полными зависти и ненависти.
Секретарь, конечно, понимал, что ландграф будет счастлив продержать Гвиндора Эйравеля в коридоре до скончания века, но увы, против такого статуса и поста административные преграды были бессильны. Потому, склонившись в почтительном поклоне он пропустил эльфа к хозяину, понимая, что, вероятно, большая часть очереди не доберётся сегодня до персоны Его Сиятельства. Между двумя главными моряками королевства давно пробежала кошка, цвет которой был более чем очевиден, так что если их переговоры перерастут в перепалку она может затянуться на неопределённый срок.
Сам кабинет - приёмный покой - походил скорее на кают-компанию корабля, говорят на галеасе Неизбежность Рока, который сопровождал торговые караваны Шимау де Варгас, для Родриго построили точную копию этого помещения. Небольшое уютное помещение с продолговатым столом окружённым полудюжиной стульев, освещалось огромными панорамными окнами. В глаза бросались роскошный паркет из красного дерева и потолок расписанный духовными сценами кем-то из лучших брагансских мастеров. У дальней стены  стояли многочисленные шкафы и письменный стол, за которым сидел Виллем оф Берген и зашивался в бумагах Родриго. Сам ландграф восседал во главе стола, по-хозяйски положив на него ноги, сказывались старые привычки. На стульях рядом с ним располагались: некий пиратского вида простолюдин, старательно сдерживающий себя, чтобы не плевать на пол и вообще куда-либо, напротив него брагансский негоциант, одетый едва ли не роскошнее самого хозяина, ашшамсиец, судя по всему аристократ, некая дама, весьма похожая на содержательницу борделя, прикидывающуюся не содержательницей борделя. Завершал это собрание неприметный человек, о котором нельзя было сказать ничего конкретного, кроме разве что роста, весьма среднего.
- Свободны - распорядился Родриго, когда увидел лорда Гвиндора. Распорядился не без облегчения, похоже ему изрядно попили кровь.
- Но... - возразил было негоциант, но тут же одёрнулся, и удалился с почтительными поклонами, как и прочие участники сборища.
- Рад вас приветствовать многоуважаемый - тут Родриго сделал паузу, будто хотел добавить "кем-то", но раздумал - Гвиндор Эйравель, лорд Адмирал флота Его Величества. Располагайтесь.
Он формально ткнул в сторону одного из стульев. Ноги со стола спустил, пусть и неохотно.
- Сомневаюсь, что вы прибыли для дружеской беседы. Что-то случилось? Понадобился совет в навигации в южных водах... ах нет, вы же плаваете дольше, чем я живу.
Про южные воды ландграф заговорил потому, что знал, что скоро адмирал отбывает из столицы встречать Муниру бинт-Акрам. Эта новость относилась к числу приятных, так как эльфов Родриго недолюбливал и старался избегать, чтобы ему не портили аппетит.
- Итак, чем обязан?

Честно говоря, такого поворота событий Родриго никак не ожидал, ту его соперник не прогадал ни с тоном ни с темой подколок. Экспедиция отправляется со дня на день, на сборы просто нет времени. Он же не рыцарь Ордена Белой Руки, которого вся жизнь-то только и состоит в том, чтобы готовиться к походу.
Нужно срочно разгрести все неотложные дела, причём ладно свои, королевские! Необходимо подготовить заместителя к проведению закупок. На лето были намечены обширные строительные и ремонтные работы во многих замках и сооружениях принадлежащих короне. Большая часть из них шла полным ходом. Был составлен план балов, охот, торжеств. Были визиты делегаций из различных герцогств и подвластных территорий вроде тех-же Шира и островов Вори. Всех, даже нелюдей, надлежало встретить с королевским достоинством и размахом. А тут...
Нет, конечно Родриго продолжал носить фамилию Шимау де Варгас, а значит зов морей ни на секунду не затихал в раковине его сердца, конечно он был бы рад послать всё к чертям и стать за штурвал резвого судна несущегося навстречу шторму, тысяча чертей... но прямо вот так с места... да можно было бы и с места, если бы не обязанности. Кроме того было совершенно не ясно зачем они плывут и с какими целями там понадобился королевский распорядитель. Если придётся вести закупки или переговоры надо быть готовым, а на это нет  ни времени, ни информации. Переговоры с ашшамсийцами, конечно возьмёт на себя первый министр, но всё-же, если понадобился и Родриго, то ну не в качестве же свадебного генерала?
После минутного смятения Родриго улыбнулся широкой и зловещей улыбкой. Однако, во всём этом была и положительная сторона:
- Значит всё-таки Его Величество считает, что Вашей компетентности не достаточно для его морских дел? Занятно, занятно. И, с чего вы решили, что я буду отказываться от чести ВОЗГЛАВИТЬ эту замечательную экспедицию? Тем более если эта честь оказана мне самим королевским указом!
Увидев реакцию своего собеседника, Родриго раскатисто рассмеялся.
- Не думали же вы, дорогой мой эльф, что экспедицией будет командовать простолюдин и не человек, даже при учёте вашего высокого звания? Может вы и ходили под парусом, когда я ходил на горшок, но мой род бороздил океаны во главе флотилий, тогда, когда ваши предки драили палубы. Так что, раз уж экспедиция столь важна для Его Величества и Валории, что он снимает меня с неотложных дел, о чём я ему составлю подробное доношение, то потрудитесь и вы составить для меня полный отчёт о подготовке судов, экипажей и запасов к плаванию.
Вполне вероятно, что Гвиндор обладал некой информацией, укрытой от взора Родриго, в основном потому, что взор Родриго не был направлен в сторону этой экспедиции. Однако, эту информацию он сейчас не только стребует на словах, но, и, вполне вероятно, поймёт из списка и состава подготовленных кораблей. Может их ждала и вовсе военная экспедиция, а не деловой визит? А лучше всего, если список Гвиндора в итоге разойдётся с тем, что он приготовил в действительности... вот это уж будет повод для создания больших неприятностей в жизни господина адмирала, впрочем, эльф и раньше не был глуп, так что и сейчас вряд ли совершит такую оплошность.

- Нууу, для Шимау да Варгас нет ничего не возможного, дорогой мой эльф. У нас нет вещей, которые нам не доступны, в отличие от остальных. К примеру, вам-то уж всяко должно быть ясно, что отказом подчиняться мне вы наносите вред всему государству и сложившейся веками системе субординации. Виллем, процитируете нам уложение "О рангах и чинах в Валории".
Виллем замялся.
- Да тот раздел, где говорится о субординации и конфликте интересов.
Веками знать Валории ломала копья из-за титулов и в переносном смысле ломала, и в прямом. Войны и распри, вендетты и заговоры возникали только лишь потому, что чей-то прадед сидел ближе к королю чем чей-то ещё. А более всего вражды возникало тогда, когда, за заслуги выдвигался простолюдин. Мудрость и сила династии Валорингов, которая позволила ей крепко встать у штурвала огромного королевства состояла в том, что все эти споры были поставлены в законное русло. Простонародье за исключительные заслуги могло занимать должности и отдавать приказы аристократам, но приоритет благородной крови был незыблем.
Виллем закопался в бумагах и наконец озвучил:
- В случае конфликта интересов двух лиц равного звания приоритет отдаётся тому...
- Чей род выше - с улыбкой закончил Родриго. И повернулся к эльфу. - Вот видите. Всё просто. А теперь представьте как повлияет на всю субординацию в королевстве этот наш инцидент, дорогой друг. Мы конечно можем устроить тут свою личную вендетту, как говорят ваши немногочисленные брагансские друзья, но на нас лежит куда большая ответственность, чем на паре пьянчуг в кабаке Порта Рока. К тому же я не собираюсь посягать на ваши священные права командовать кораблями и матросами, я требую только отчёта о вашей деятельности, как старший по рангу.
О кораблях Родриго не волновался, снять несколько судов с текущих торговых экспедиций и резко отозвать отдыхающие команды из портов - это конечно неприятность, но у него был и козырь в рукаве. Распорядитель знал, что в любой момент может срочно направиться по делам короны или своим куда угодно, а потому в Порте Рока у него всегда находилась каравелла "Бэлль Быстроногая", обставленная и снаряжённая по-королевски, чтобы Родриго не чувствовал себя некомфортно в дали от дворца. Судно это практически не вооружено, но зато очень быстроходно, а главное перманентно готово к плаванию. Свои покои на каравелле он вполне запросто был готов уступить господину фон Боку, а сам... ну можно оправиться с господином адмиралом, например. А вот этот вопрос уже напрямую в его компетенции.