Было ли в коридорах темно, или во всю горел свет, Гвин бы не мог сказать, не вспомнил бы. Как не вспомнил бы,  попался ли ему кто по дороге. Порыв приходилось сдерживать, и от того на простое действие - дойти от одной двери до другой - сил уходило  в разы больше. Адмирал вообще славился стремительной походкой, адъютант, бывало. жаловался на то, что не всегда может угнаться за ним. А ведь еще надо было на ходу читать донесения, записывать распоряжения, запоминать всех тех, кто страстно желал бы побеседовать с адмиралом, но просто не успевал, тот проносился мимо. Впрочем, в этом не было ни чего необычного, Гвин так двигался всегда. Тем более, по длинным переходам и коридорам дворца.  Да и адъютант явно прибеднялся, сетуя на жизнь. Вот сейчас он не только успевал строчить на ходу распоряжения, но и еще что-то уточнять, дополнять и тащить на себе какой-то сверток.
Перед дверьми комнат, принадлежащих инфанте, Гвин остановился и протянут требовательно руку. Адъютант мгновенно сориентировался и, распаковав сверток, отдал небольшую шкатулку.
- Сей секунд, мессир... Да где ж оно... - перехватив бумаги, он быстро похлопал себя по карманам, - Да что ты будешь... А, вот. Прошу.
И протянул какую-то странную штуку, бумажный кулек, из которого торчала палочка. Гвин задумчиво покрутил штуку в руках и вскинул бровь в безмолвном вопросе.
- Леденец.
Осталось только кивнуть. Не зря несколько лет назад он выделил именно этого расторопного и довольно пронырливого матроса среди прочих.  Сам он редко обращал внимание на то, что не относилось напрямую к нему.  Разумеется. Анна. А адъютант тем временем успел перемолвится словечком с прислугой, и та убежала с докладом к своей госпоже.  А ему только и оставалось, что ждать пока в приемном покое, пока Ее Высочество будет готова принять гостя. Между прочим, незапланированного и не жданного.

А вот был ли гость желанным - это был уже другой вопрос. Впрочем, Гвин счел, что это не имеет значения. Он обещал принцессе принести новые свитки с картинами, и принес. В конце концов, ему это ничего не стоило. Почти. Немного времени, чуть-чуть усилий. В конце концов, тихое "спасибо" стоило многого.
Дверь распахнулась, и служанка поклонилась, приветствуя гостя.
- Ее Высочество изволит ожидать вас в  кабинете, Ваше Превосходительство.
Гвин кивнул, игнорируя полный любопытства взгляд. И протянул служанке леденец.
- Отдашь это леди Анне.
Сама девочка обнаружилась в дальнем углу проходной комнаты. Ей наверняка полагалось или вышивать, или читать что-нибудь из Пятикнижия. Но девочка, временно оставшаяся без строго надзора наставницы, нашла себе более интересное с ее точки зрения занятие. Она возилась с котенком. Гвин решил ее не отвлекать. К тому же, его ждала куда более интересная собеседница. Он перехватил шкатулку и шагнул в распахнутые двери.
- Ваше Высочество,  леди Уайтлок, - полный почтения поклон принцессе и куда более скромный для ее фрейлины. Уайтлок в ответ только поджала губы и вернулась к расчесыванию волос.  А Гвин тем временем быстро осмотрелся. Адъютант доложил ему дворцовые слухи о том, что принцесса в последнее несколько дней много времени проводила у себя в покоях. Если бы у него было время, он бы постарался уговорить ее на прогулку. Увы, приказ короля исключал встречу на рассвете около конюшни. Это пришлось отложить до момента возвращения.
Гвин вдруг поймал себя на том, что завороженно следит за тем, как гребень скользит по золоту волос. И незаметно встряхнулся.
- Будучи во дворце, не смог не зайти проведать вас, Ваше Высочество. Просто проведать, узнать, как ваше самочувствие. И занести давно обещанное, - шкатулка разместилась на крае стола, однако, Гвин не спешил ее открывать. Его больше волновало другое, - Так как ваше самочувствие? Слышал, вы грустите. Позволено ли мне будет узнать причину?
-

Тут полагалось кинуться уверять, что инфанта выглядит просто прелестно, но Гвин стиснул зубы, машинально скомкал перчатку и проглотил кучу предложений и улучшений, которые непременно помогли бы принцессе чувствовать себя лучше. Например, конная прогулка. Он не сомневался, что если бы с принцессой случилось бы что-то по-настоящему серьезное, тут было бы не протолкнуться от врачей, докторов и прочих целителей. И все же, волновался.
Он устроился на тонконогом стульчике, изящном и воздушном. Жалобно скрипнувшем под его весом. И очень вовремя. О том, что слухи по дворцу распространяются со скоростью степного пожара, и с точно таким же результатом, Гвин знал всегда. но столкнуться с этим лицом к лицу был не готов. Хотя ни чего критичного для себя в осведомленности принцессы Катарины не видел.
- О, Ваше Высочество прекрасно знает, что не всем слухам стоит верить. Так что появления леди Эйровель придется подождать. Несколько дольше, чем мне бы хотелось, но я предпочитаю действовать наверняка.
За драпировкой подозрительно притихли, но разговор тут же возобновился. Новая сплетня ушла в народ. Гвин не видел ни чего особо тайного в своей личной жизни, но местные сплетницы постоянно умудрялись обнаружить там такие тайные глубины, что сам он от иных слухов впадал в состояние близкое к трансу. Впрочем, сейчас его это волновало куда меньше разговора с инфантой.

Адмирал был безмятежен. Молча принял стакан с напитком, благодарно кивнул фрейлине, заслужив в ответ  неодобрительно поджатые губы. Проследил за прозрачными каплями воды, медленно катящимися по тонкой девичьей коже, собирающимися около хрупкого запястья, готовыми сорваться вниз. Вздохнул, сделал глоток и отставил бокал в сторону. Деревянная шкатулка в его руках казалось слишком хрупкой. Покрытая сложным узором, она. казалось, просвечивалась на свет и практически ни чего не весила. Однако, когда Гвин бережно и осторожно опустил ее на столик ближе к инфанте, тот, казалось, жалобно скрипнул. Мастер-резчик сотворил чудо из тяжелого мореного дуба, создав кружево, но вот легче сделать его не смог.
- Прошу, Ваше Высочество.
Крышка откинулась совершенно бесшумно, открывая глазам инфанты небольшое и скромное сокровище. Пару свитков  и несколько мешочков. Гвин извлек один, развязал тесемки, и на столик просыпались мелкие ракушки, в каждой из которых были проделаны небольшие дурочки. Иначе их было бы крайне затруднительно использовать в вышивании. Если бы он кому сказал бы, ради чего бродит вечерами по берегу, а потом еще и дырочки в ракушках крутит, того несчастного пришлось бы убить на месте.
- Полагаю, имя моей избранницы вы, Ваше Высочество, знаете и так.
Второй мешочек содержал в себе россыпь небольших розовых и серых жемчужин, которыми так славились острова. Этот жемчуг Гвину регулярно привозили приятели. А о том, зачем ему столько жемчуга, любили судачить в камбузе. Впрочем, это была не самая интересная тема для разговоров.
- К тому же, мне прежде необходимо спросить саму мою избранницу о том, согласна ли она со мной разделить ветер, волны и сушу, войти в Рощу. Ведь не каждая согласиться.
Можно было подумать, что речь шла о языческом обряде. Действительно, не всякая девица согласилась бы на то, чтобы все было сделано не только волей Единого. Все же, люди были странно устроены. Они не давали часто забывать адмиралу, что он - не человек. И в то же время постоянно забывали, что он эльф.
- Вы бы согласились, Ваше Высочество?
В третьем мешочке оказались мелкие жители морского дна: звезды, морские коньки, веточки коралла. Все это словно причудливым ковром оказалось рассыпанном по столу. И среди всего этого оказались и вазы с фруктами, окутанные, словно туманом, водой. И бокалы с питьем. И пара свитков, выложенных из шкатулки первыми.

Отредактировано Гвиндор Эйравель (2017-10-23 16:41:07)

Он не понимал, почему местные дамы так тесно связали его имя с юной девицей Торнтон. Та была мила, хороша собой, свежа, прекрасна. И Гвин подозревал, не без помощи своей наперсницы распускала слухи о том, что адмирал от нее без ума.  Если бы он желал просто обзавестись образцовой женой, то дева Торнтон была бы далеко не последним вариантом. Сейчас же Гвина просто устраивали эти слухи. Он их не поддерживал, но и не отрицал.
Впрочем,с ейчас его больше занимала совсем другая девушка, и в ее обществе думать о ком-то другом было совершенно излишне. Да и просто невозможно. Гвин мягко улыбался, глядя на то, как инфанта перебирает его подарки. Тонкие хрупкие пальчики перебирали жемчужины, принцесса рассматривала ракушки.  В ответ на ее фразу о разве что кивнул, принимая ответ.
- А это... - он наклонился ближе к столику и взял в руки один из свитков, - то, что я вам когда-то обещал.
На тонком пергаменте оказалась запечатлена картина, нарисованная легким пером эльфийского художника. Идеальная схема для искусной вышивальщицы.
- Поверю вам на слово, Ваше Высочество. О баронессе Торнтон. Хотелось бы мне, чтобы все было так просто. Увы, даже тот рисунок прост только для непосвященного, не так ли? Но превратить его в настоящий шедевр может только такая мастерица, как вы. В иных руках он так и останется просто красивой картинкой.